ד"ר ארנסט רפפורט היה יהודי יליד גרמניה שלמד משפטים ואף כיהן כשופט בגרמניה לפני שעלה לארץ. את הכשרת הטיסה שלו קיבל במסגרת הצבא הגרמני.חלקו של ד"ר רפפורט בהקמת תשתית התעופה בארץ ישראל היה קריטי, שכן הוא פעל בתקופה שבה היישוב העברי עשה את צעדיו הראשונים בשמיים – שלב שבו כמעט ולא היו בארץ מדריכי טיסה מוסמכים.רפפורט היה חבר בקבוצה של חמישה דואים יהודים שעלו ארצה מגרמניה בשנת 1935 והביאו איתם שני דאוני גרונאו בייבי. ראש הקבוצה ומארגנה היה ד"ר רודולף פייגה שהיה מטאורולוג וחבריה היו אמיל פוהורילה,ד"ר מרטין זולטן, קרל ויינשטיין ויוליוס ברגר. באותה שנה התמנה יחד עם פוהורילה כחבר הוועדה הטכנית וכמדריכי דאיה של עדון הטיס "הקלוב הספורטיבי לתעופה-הגמל המעופף" שהוקם בחיפה.
המדריך של קורס הטיס הממונע הראשון
בשלהי שנות ה-30 ותחילת שנות ה-40, חברת "אווירון" (חברת התעופה הראשונה של היישוב העברי, שהוקמה על ידי הסוכנות היהודית, ההסתדרות וארגון ההגנה) החלה להפעיל קורסי טיס חשאיים במסווה אזרחי. ביולי 1937 מונה למדריך הדאיה הראשי בקורס הדאיה השני של הקלוב הארץ ישראלי לתעופה שנערך בגבעת המורה שליד עפולה בהשתתפות 37 חניכים.
בשנת 1939 היה אחד משני סגניו של עמנואל צוקרברג, המדריך הראשי בחברת "אוירון".כשפתחה חברת "אוירון" את קורס הטיס שלה בקיבוץ אפיקים, לאחר שפוטר מדריך הטיסה הבריטי מייג'ור קמפר,מונה רפפורט במקומו, אולם לא היה לו רישיון הדרכה, ורק אחרי כמה חודשים כשצוקרברג חזר מקורס הדרכה בצרפת, חודש קורס הטיס.
גידול דור המייסדים של חיל האוויר
באותם ימים, הדאייה (טיסה במטוסים ללא מנוע) והטיס הממונע הקל היו התשתית היחידה שעמדה לרשות היישוב ללימוד יסודות האווירונאוטיקה. ביוני 1943 אורגן קורס הדאייה הראשון של הפלמ"ח בגבעת המורה . רפפורט היה שם מדריך הדאייה הראשי. כן לימד את פרחי הטיס הראשונים את עקרונות הטיסה היבשים והמעשיים כאחד בקורסי הטיס של חברת "אוירון" שהתקיימו בשדה התעופה ברמלה. רבים מחניכיו באותם קורסים המשיכו לטוס במסגרת מחלקת הטיס של הפלמ"ח וחלקם הפכו לימים לטייסים ולקצינים הבכירים הראשונים של שירות האוויר של ה"הגנה",קודמו של חיל האויר.
במלחמת העצמאות
בדצמבר 1947 ביצע טיסות רבות במטוס טיילורקרפט אזרחי להעברת ג'ריקנים של בנזין למטוסים משדה התעופה בלוד לשדה דב מחוסר אפשרות להעביר אותם בדרך היבשה.באותו חודש נפתח קורס הטיס הראשון של שירות האויר בבית פעילי ההסתדרות בתל אביב ורפפורט ואורי בראייר התמנו למדריכי הקורס. בסופו של דבר חניכיו לא טסו כלל בגלל מחסור במטוסים ועומס על הטייסת בשדה דב וחניכיו פוזרו בתחילת מרץ.
בפברואר 1948 גוייס לשירות האויר של ההגנה יחד עם רוח חברי הקלוב הארץ ישראלי לתעופה.עסק בהדרכת טייסים חדשים בהטסת מטוסי שירות האויר.ב-4 במרץ הטיס מטוס RWD-13 יחד עם גורדון והטיל שישה שקי ציוד למגיני קיבוץ יחיעם.ב-18 במרץ 1948 ביצע טיסת סיור לליווי שיירה שהותקפה ליד הר טוב ודיווח על ההתקפה. בטיסת סיור נוספת ב-24 במרץ גילה שיירה שהותקפה ליד שער הגיא בדרכה לירושלים הנצורה, כן השתתף בהטלת מטעני תחמושת ומים לאנשי שיירת נבי דניאל ב-26 במרץ 1948.
ב-14 במאי וב-16 במאי הטיס מטוס ראפיד בפינוי הנשים והילדים מקיבוץ בית הערבה.ב-26 במאי השתתף בפינוי נשים וילדים מסדום.
ב-26 ביוני המריא במטוס ה"ג'מיני" של חברת האשלג ממסלול מר"מ בירושלים, בערך באמצע המסול סטה המטוס בפתאומיות ימינה. רפפורט ניסה לתקן את הסטיה ע"י סגירת מנוע שמאל ולחץ על הבלם השמאלי אך לא הצליח לעצור את ההחלקה והמטוס פגע עם הכנף הימנית והזנב בשולי המסלול וניזוק.
ביולי הסמיך את עודד אברבנל שסיים את קורס הטיס בביקרספילד, להטיס את מטוסי האוסטר של טייסת 1 בשדה דב. באותו חודש התמנה כמדריך קבוע בגף ג' של טייסת מס' 1.באוגוסט התמנה לבוחן של בוגרי קורס הטייס מס' 1 לקראת שליחתם לקורס הטיס באיטליה. רפפורט בחן את רמת הטיסה של המועמדים במטוס הטיילורקרפט.
רפפורט, שכאמור היה משפטן ושופט בהשכלתו בגרמניה, הביא עמו סדר, קפדנות ומשמעת טיסה אירופאית שהיו נחוצים מאוד לבניית תשתית תעופתית מקצועית מאפס. עדות לפועלו מתועדת באתר הפלמ"ח – "ארנסט רפפורט-מורה ומדריך בקורס הטייס הממונע הראשון " שבו הוא מונצח כאחד האבות המייסדים של ההדרכה האווירית בארץ.בשנת 1959 חזר לגרמניה והיה לשופט מחוזי בכיר בעיר מונסטר.